省エネ住宅は、家自体の性能を上げることで、エアコンをはじめとする家電製品などのエネルギー消費を抑えられるように工夫された住宅です。
自然エネルギーを効果的に活用することで、心地よく過ごせる工夫もされています。

「エネルギー消費を抑える住宅」と聞くと、暮らしにくいイメージを持たれるかもしれませんが、省エネ住宅は自然エネルギーをうまく取り入れて、二酸化炭素をはじめとする温室効果ガスの排出を抑えることで、地球環境に優しい上に、快適さを感じられるように設計された未来型の住宅です。

一般住宅に比べて、建設費用や太陽光発電システムの導入などの初期費用は高くなりますが、住んでからの光熱費が安くできるのでランニングコストが低く抑えられることも特徴です。では、省エネ住宅と一般住宅はどこで見分けられるのでしょうか。

消費者が省エネ住宅を見分ける方法の1つは、「住宅省エネラベル」の有無です。これは、国土交通省と経済産業省が定めた省エネ基準をクリアした住宅にのみ表示できるラベルです。
分譲住宅・注文住宅のどちらにも表示できますが、対象となる住宅は新築の一戸建てのみで、長屋建て住宅やマンションは対象となりません。省エネ基準は、断熱性のほかに、照明や冷暖房などエネルギーを消費するさまざまな設備を含めて総合的に判断されます。

「Q値（熱損失係数）」も省エネ住宅と一般住宅を見分ける方法の1つです。Q値とは住宅全体の熱が逃げる割合を示したもので、値が小さいほど断熱性能が高く、光熱費も抑えられます。

省エネ住宅は、地球環境に優しいだけではありません。快適に暮らしやすいメリットがたくさんあります。省エネ住宅の多くは、窓やドア、壁や天井といった部分に断熱材が使用され、気密性や断熱性の高い構造となっています。
これにより、外気温が住宅に与える影響を最小限に抑えることができ、家の中の温度差も小さくなるというメリットがあります。

冬になると、温度差のある部屋を行き来することで血圧が変動しヒートショック（急激な温度変化による血圧変動で身体に悪影響を与える症状）を引き起こす危険性がありますが、省エネ住宅は家の中の温度差が少ないため、ヒートショックのストレスを軽減する効果があります。

結露やカビの発生を抑えられることも特徴です。ただし、気密性が高いだけでは逆にカビなどの有害物質を増殖させるおそれがあります。
気密性を高めるとともに、高性能な換気システムを併用することで、室内の空気を清潔に保つことができるでしょう。高気密・計画換気によって住宅の腐食や劣化を防ぐことで、耐久性が高くなり、家を長持ちさせることができます。

このように、省エネ住宅のメリットはエネルギー消費を抑えるだけでなく、省エネに貢献しながらも健康で快適な暮らしができるところにあります。